贞观十一年（637），武则天十四岁人宫服待太宗，成为唐太宗宫里的才人（一种妃嫔的称号，正五品）。

一天，西域来的使节向太宗皇帝献了一匹宝马，名为“狮子骢”。太宗很高兴，叫来使把宝马带到皇宫前的庭院里，令文武大臣一起陪同观赏。只见这“狮子骢”个头高大，浑身肌肉，极为矫健。太宗很满意，立即命令宫里的驯马官牵马过来，骑上跑几圈。哪知驯马官骑上去还未坐稳，那“狮子骢”就前蹄腾空，一声长嘶，把他摔在地上试了几次，面对桀骜不驯的良驹，驯马官只能表示无能为力了。

这时，唐太宗对众妃嫔开玩笑说：“你们当中有谁能制服它？”妃子们都不答话，一时全场鸦雀无声。这时，十四岁的武则天突然站了出来，说：“陛下，我能！”太宗惊奇地看着她，问她有什么好办法。武则天说：“只要给我三件东西：第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首。它要是调皮，就用鞭子抽它；还不服，用铁锤敲它的头；如果再捣蛋，就用匕首割断它的脖子！”

唐太宗听了这位武才人的回答，哈哈大笑。这位戎马半生的马上皇帝对这个小女子开始刮目相看，很赞赏她的强硬手段。但是他没想到的是，这位充满豪气的武才人，凭借其铁一般的政治手腕，日后竟然能成为代大唐而立的一代女皇；而更令他没想到的是，此时她所讲的一套驯马术，日后竟然能用在驾驭臣下的政治博弈中，用以建立起自己绝对的政治权威。武则天是对一位叫做吉顼的臣子讲上述故事的，除了暗中的警告外，她还直截了当地说，谁敢不服从，我就要像割断马喉一样，彻底摧毁他的反抗意志，你吉顼难道就不怕污染了我的匕首吗？